人类要离开地面，飞向天空和太空，就要依靠航空航天技术。航空和航天，虽然经常一起出现，其实有非常明确的区别。

航空是在大气层中，借助空气浮力实现飞行；航天则是要离开大气层，既可以在地球引力下绕着地球飞行，也可以离开地球，去更远的地方探索。

但另一方面，航空和航天又密切相关。比如，第一个进入太空的宇航员加加林，和第一个登上月球的阿姆斯特朗都是飞行员出身；著名航天学家冯·卡门最初则是研究空气动力学的。而且，外太空与地球大气层的分界线——卡门线，就是以他的名字命名。按照这个定义，海拔100公里以下属于航空，100公里以上大气浮力可以忽略不计，属于航天。

由于飞行高度、飞行原理的差异，适用于航空和航天的飞行器也非常不同。常见的航空器有飞机、直升机、浮空气球等。而在航空和航天的中间区域，也就是海拔20～100公里范围，实际上有一层叫作临界空间的区域。由于30公里以上不受领空限制，如今有很多研究利用浮空气球探索临界空间的环境变化。

提到航天器，我们自然会想到火箭、航天飞机、飞船、卫星等。其中数量最多、与我们生活关系最密切的，就是卫星。如今，地球周边密布着数千颗人造地球卫星。

至今仍在太空飞行的东方红一号卫星示意图

来源：科普中国